这些研究者把西方白领阶层对其社会发展的各种功能作为了分析中国白领群体的重要参照，或者说，他们在较大程度上采纳了西方有关白领阶层社会功能的一些判断。西方学者关于白领的研究在一定意义上是与中产阶级理论的演进一脉相承的。"中产阶级"是西方社会结构的研究者分析社会分层的常用概念。与西方工业革命有很大关联的西方中产阶层，它的出现和壮大，尤其是其给社会整体结构带来的影响，引起了很多社会学家的关注。

早在19世纪，马克思依据生产资料的所有制状况将整个社会结构划分为两大阶级——资产阶级和无产阶级；与此同时，他也依据当时的欧洲文明发展的实际情况，从资本主义史的角度提出了"中间阶层"的讲法。在《共产党宣言》中，他提到：中间等级的瓦解、中间等级的大多数落入到无产者队伍中来，造成了社会的两极化，这是导致资本主义的重大社会冲突、社会动荡和社会革命的前提条件之一（马克思，1972）。

就社会学的另一大理论传统来说，韦伯以多维度的视角提出了与马克思不同的社会分层理论。他在其《阶级、身份和政党》一文中指出，社会的分层类型有三个维度：由经济差别划分的阶级、由声望差别划分的地位以及由政治权力差别划分的政党。根据资本主义当代史的分析"，市场状态"（注2）是划分阶级的主要依据，拥有专业技术的工人和管理人员因此具有了优势的市场状态，能获得较高的收入并在消费市场中占据较高位置。这个群体所对应的就是西方社会中逐步壮大的中产阶级（Weber ，1946：180-186）。而在韦伯看来，中间阶级与工人阶级，在生存机会、商品占有、财富和收入上都是不同的；中间阶级的经济地位较为稳定，也有改进的可能，他们形成了独立而稳定的生活方式，但不一定会形成共同的有组织行为（李强，1993）。

20世纪40年代以后，随着主要西方发达国家工业化的完成，资本主义社会向着以工业所有权和控制权的分离为标志的"管理社会"转变。伴随着这一转变，出现了一个不具有资本所有权但却有管理权的管理阶层，和一个由技术人员、办公室工作人员以及一般行政人员、宣传专家等薪金雇员所构成的专业技术群体。这些职业人员不同于传统的小农场主、店主和小企业主，美国社会学家赖特·米尔斯在1951年所著的《白领——美国的中产阶级》一书中，将其称为"新中产阶级"或"白领".他在书中比较系统地阐述了"白领"这一社会阶层的特征：1.依附于庞大机构，专事非直接生产性的行政管理工作与技术服务；2.无固定私产，不对服务机构拥有财产分配权，较难以资产论之；3.靠知识与技术谋生，领取较稳定且丰厚的年薪或月俸；4.思想保守，生活机械单调，缺乏革命热情，但为维持其体面与其地位相称的形象而拒绝流俗和粗鄙的大众趣味（米尔斯，1986）。

约翰·格德肖普认为，中间阶级认同于社会的主流价值观，他们同工人阶级有着根本差别。他们虽然同雇主有矛盾，但与雇主之间更多的是信任和忠诚的关系。现有的社会结构提供了他们存在的位置（Goldthorpe，1972、1982）。因此，中产阶级往往在社会态度和情绪上支持稳定，反对激进的政治行为。米尔斯根据美国新中产阶级的情况，将白领阶层描绘为政治冷漠、摇摆不定、没有明确政治意识的阶级，他认为"各中产阶层的社会形态不同，物质利益互相矛盾，意识形态不一，他们之间没有形成共同政治运动的现实基础"."在整个权力结构中，他们是依赖性变量"（米尔斯，1986）。他们并不会自己展开强大的政治运动。米尔斯因此认为白领阶层是"政治后卫"，这一论述随后成为中产阶级社会稳定功能的重要依据之一。未来学家丹尼尔·贝尔在其《后工业社会的来临》一书中，针对马莱、格尔兹等学者的关于专业技术人员具有很强革命性的观点，批驳道："有教育的劳动者（注3）处于官僚主义和平民主义这两个极端的夹击之中。如果它要抵制威胁其成就的"异化现象"，它就更可能要维护传统的专业精神，而不会走向二者之中的任何一方"（贝尔，1997）。从这个意义上说，中产阶级是平衡官僚主义和平民主义两方面的重要力量，也有稳定社会的功能。其他的许多西方学者如埃米尔·莱德勒、H ·斯佩尔、L ·科里以及大卫·洛克伍德等大多也支持中产阶级具有社会稳定功能的观点。

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真是一套一套的理论呀……